基因和环境共同影响着人类寿命的长短。在对同卵双胞胎的研究中，科学家们预计，来自基因的影响可能不超过30%，这意味着掌控人类寿命的绝大因素是环境。而在这么多环境影响因素中，几乎没有哪个像饮食这样被我们深入研究和探讨过。例如卡路里摄入限制，是其中一个正在被研究的领域。 

　　相比“如何去吃”，“吃什么”同样也是一个热门的研究话题，肉类消耗经常被放到显微镜下做研究。一项重大研究发现：素食者的死亡率明显低于肉食者。这项研究已发表在《美国医学协会内科杂志》上，在医学建议与素食饮食对支持者的健康影响相冲突的情况下，重新燃起了人们对越来越受欢迎的素食饮食进行辩论。然而，在解读结果时也需谨慎，因为死亡风险不仅与饮食相关，其它更为复杂的社会和环境因素也会影响其结果。例如，相比一般人群，素食者往往更年轻，因此死亡率要低得多。同样的，素食者的社会背景可能更为富裕，这也会影响死亡率。 

　　那么，我们能自信的说不吃肉就能延长我们的生命期限了吗？答案很简单：还不行。人比绝大多数生物的寿命都要长，研究也好，调查也罢，都是动物实验，或者分析现有健康数据，或者征募志愿者观察一段时间，得出的结论都是某些举措与寿命之间的关联，并不等于因果，比如素食者更易长寿，也可能是因为素食者锻炼更多、吸烟饮酒更少。所以，要想长寿，想老来少得病，就得尽可能控制各种环境因素，其中就包括饮食，不妨尽量少吃肉。研究还发现，素食者经常食用的水果、蔬菜、坚果和豆类等食物有助于降低癌症、心脏病和2型糖尿病等疾病危险，有助于控制身体质量质素（BMI）和腰围，促进大脑健康。英美两国的科学家曾以肉食者与素食者肠内的微生物做比较研究，发现了明显的不同。肉食者肠内所含的微生物与消化液发生作用时，产生的化学物质被认为会导致癌症。 

　　换句话说：相关性不等于因果关系。看似素食主义和长寿是相关的，但不同的变量可以解释这种联系。例如，素食者可能比那些吃肉的人锻炼多，抽烟少，喝酒少。从现有的证据看，无肉饮食可能有助于此，随着你的年龄增加，不吃肉当然可以提高你避开疾病的几率。但也有证据表明，也可以以协同合作的方式，避免一些影响寿命的常见的风险，比如吸烟。 

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