一般来说，干红葡萄酒含糖量在1-10g/L之间，是葡萄酒中含量较少的；而甜型葡萄酒含糖量则在21-72g/L之间；除此之外，还有含糖量介于两者之间的半干型葡萄酒。

专业上用残糖，即残余糖分来表示葡萄酒中的糖分含量，主要来源于葡萄果实中的果糖与葡萄糖。葡萄酒发酵过程，就是酵母菌将葡萄汁中的糖分转化为酒精和二氧化碳的过程，那么酿制而成的葡萄酒中剩余糖分的含量主要受酿酒葡萄中原始糖分含量以及酒精发酵这个生物化学反应的程度。

为了得到残糖量较高的甜型葡萄酒，很多酿酒师会采用人工阻断酵母菌发酵的方式来获得，或是选用原始糖分含量较高的葡萄原料来酿酒，比如晚收葡萄。